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Manaus-AM: Neste dia 23 de outubro, véspera do dia dos golfinhos de rio (24/10), o primeiro ciclo de pesquisas da Expedição Boto da Amazônia da Sea Shepherd em parceria com o INPA chegou ao seu fim. Foram no total 22 dias de viagem e, destes, em 19 dias houve contagem das espécies de boto da Amazônia (Inia geoffrensis) e de tucuxi (Sotalia fluviatilis). Liderada pela bióloga Dra. Sannie Brum, com doutorado em dinâmica e ecologia populacional destas espécies, a pesquisa contou com mais quatro cientistas do Laboratório de Mamíferos Aquáticos do INPA: Andressa Castro, Israela de Souza, Lucas Spinelli e Rayane Gonçalves, e mais dois cientistas pela Sea Shepherd, Giovanna Giannetto e Heloísa Brum. Também a bordo, estiveram Nathalie Gil, líder da expedição e Diretora Geral da Sea Shepherd no Brasil, Alba Treadwell, documentarista experiente nas operações da Sea Shepherd no exterior, o fotojornalista Gustavo Fonseca, experiente documentarista da natureza e Ana Paula Machado, chef de cozinha responsável pela alimentação à base de plantas da expedição, seguindo a política global da organização.

O barco da expedição é o B/M Comandante Gomes III, capitaneado pelo comandante Valmiro Pacaio Barros. Na tripulação contamos com Sidney Batista da Silva, Raimundo Alves da Silva Jr, Roberguen da Cruz Parente, Walcineide Oliveira dos Santos, Ana Carolina dos Santos e Antonio Marcos Lima da Costa como segurança a bordo.

Nestes 19 dias de pesquisa foram cobertos por volta de 1200km de rios, lagos e paranãs em 4 áreas foco:

• Manacapuru, por ser uma área de alta incidência pesqueira, e historicamente alta incidência de pesca de piracatinga;
• RDS Piagaçu – Purus, uma área reconhecida mundialmente por ter a maior densidade de golfinhos de rio no mundo;
• RDS Mamirauá, localidade onde os estudos mais aprofundados destas duas espécies já foram feitos;
  
• e a região do Badajós, recentemente considerada de grande incidência destas espécies.

A escolha de localidades permite ter uma leitura randômica, que contrasta áreas de alta incidência de pesca e áreas de manejo controlado, áreas de rios largos e paranãs mais estreitos; dentre outras variáveis.

Foram identificados na expedição por volta de 1.400 botos e 3.200 tucuxis em uma cobertura de por volta de 1.200km de rio. É alarmante perceber a continuidade do contraste da densidade destes animais em regiões como Mancapuru – de alta concentração de pesca e conhecidamente de pesca ilegal de piracatinga – e da RDS Piagaçu-Purus, área protegida onde há experiências de manejo e controle de pesca.

Foi registrada em Manacapuru por volta de 10 vezes mais presença de pontos de pesca do que na área de cobertura da RDS Piagaçu-Purus, que possui por volta de oito a nove vezes mais botos. Importante ressaltar que estes dados são interim, já que a parte de análise deste estudo está apenas iniciando, quando as organizações poderão compartilhar dados mais concretos sobre esta leitura.

Esta pesquisa futuramente visa complementar um estudo bem renomado de longo prazo de leitura populacional destas duas espécies, liderado pela Dra. Vera da Silva, chefe do Laboratório de Mamíferos Aquáticos do INPA. Os estudos de mais de 25 anos, liderados por Dra. Da Silva na RDS Mamirauá, somados a estudos pontuais em outras áreas foco, permitiram a identificação de um declínio populacional que serviram de alerta para a saúde populacional destas espécies. A partir de estudos, foi estimado que estes cetáceos diminuem as suas populações pela metade a cada 9 a 10 anos (dependendo da espécie).

Estes dados levaram a IUCN – órgão que define o status de conservação das espécies no mundo – a considerar ambas espécies como ameaçadas de extinção. Porém a velocidade de seu declínio e o conhecimento das grandes ameaças às espécies – dentre outros fatores, também devido à pesca ilegal da piracatinga, uma ameaça crítica principalmente para os botos – indica que elas podem estar mais ameaçadas do que se imagina.

Porém estudos a longo prazo em mais pontos do rio são necessários para esta conclusão ser tomada – o que faz necessária e urgente a execução desta pesquisa.

A pesquisa é realizada em um contexto estratégico para a continuidade da moratória e, consequentemente, para a conservação das espécies: a moratória da pesca e comercialização da piracatinga, vigente desde 2015, foi prorrogada em junho por mais um ano, uma decisão tomada pela Secretaria de Aquicultura e Pesca do Ministério de Agricultura, Pecuária e Abastecimento.

A pesca da piracatinga, um peixe bagre necrófago – ou seja, que come carne morta – é comumente feita com armadilhas específicas, como caixa de madeira ou um curral feito de rede fina (como um mosquiteiro) onde o pescador utiliza carne de jacaré ou de boto – ambas espécies com proibição de caça – para atrair os peixes à armadilha. Desde por volta dos anos 2000, tem se notado o aumento desta prática, que resultou em uma moratória para a proibição da pesca da piracatinga, vigente desde 2015.

Durante a viagem também foi identificada pela primeira vez, de maneira clara por captura em drone, um curral de pesca da piracatinga armado, aparentemente para uma pescaria que aconteceria de noite: bem à frente da cidade de Manacapuru um pescador estava com seu barco posicionado em uma porta de um curral que é conhecido por ser usado como armadilha para a pesca da piracatinga, com o uso de boto ou jacaré como isca. No momento da filmagem em câmera, a isca era coberta por um plástico preto e não pode ser identificada.

A equipe de pesquisadores e ativistas também identificou em viagem três tucuxis mortos: um na região de Manacapuru, um no entorno do porto de Coari e um terceiro na região de Manacapuru. Os três estavam recentemente mortos e eram machos. Estes avistamentos são raros de se obter, já que um animal morto no rio não dura muitas horas antes de ser predado.

O primeiro era um adulto, com uma marca de rede em seu pescoço e uma ferida grande abaixo de sua nadadeira peitoral, com 9cm de profundidade – um indicativo de ser um arpão. O segundo tucuxi era um juvenil, possivelmente filhote, com uma marca de ferida em seu pedúnculo, também possivelmente ocasionada por um arpão. O terceiro é um adulto saudável e não há nenhum indicativo de doença natural. Estes avistamentos revelam a outra ameaça para estas duas espécies: o encontro com pescadores, com possível emalhe em rede de pesca, e também por ataques com arpão. Como estas são espécies que respiram para fora da água, o seu emalhe pode ocasionar em morte em apenas alguns minutos.

Durante a expedição, a Sea Shepherd iniciou contato e parceria com diferentes comunidades no percurso, para um trabalho a longo prazo de educação ambiental e de criação de possíveis modelos de gestão de resíduos nestas comunidades, que poderão futuramente servir como modelos de gestão para as outras comunidades em seu entorno.

Foram realizadas palestras de educação ambiental sobre os mamíferos aquáticos da Amazônia, suas características e ameaças, assim como um trabalho inicial de conscientização sobre o descarte de lixo no local e porque evitar o seu descarte no rio.

A Sea Shepherd coletou um mapeamento da atual gestão de resíduos de cada localidade para buscar um contínuo trabalho junto às comunidades.